Aki nélkül nem lenne Wankel és MX-5, most elment

Kenichi Yamamoto nem az egyetlen, aki miatt megszülethetett a forgótárcsás Wankel motor, de komoly szerepe volt abban, hogy az NSU-val közösen kifejlesszék, majd a Mazda autóiba kerülhessen. A Mazda mint autógyártó megszületéséhez is erősen köze volt, de a történet nem ilyen egyszerű. Yamamoto egy repülőgépgyár vezetésében vett részt a második világháború idején, annak végeztével pedig visszatért otthonába, Hiroshimába. A város ekkor már szinte nem létezett az atombomba-támadás eredményeként, nővére meghalt, édesapja pedig a jelentős sugárzás miatt teljesen lebetegedett. [BANNER type="1"] Yamamoto munkát keresett, hogy családját el tudja látni, a helyi traktorgyár volt az egyetlen lehetősége. A Toyo Kogyo a háború előtt mezőgazdasági gépeket gyártott, a háború alatt pedig fegyvereket a hadsereg számára, utána viszont ismét visszatértek a traktorokhoz, mellette pedig az autógyártásba is be szerettek volna szállni. Yamamoto feladata egy új háromkerekű traktor motorjának megtervezése volt, később az autófejlesztő részlegen bemutatta első fejlesztését, a Mazda R360-at. A Toyo Kogyo már korábban levédette a Mazda márkanevet, amit autós részlegüknek szánt. Yamamoto a német NSU-val közösen kifejlesztette a Wankel motort, a Mazda élére került, irányítása alatt született meg az MX-5 NA, ő bólintott rá a gyártására, majd a forgótárcsás motorral szerelt 787B versenyautó Le Mans-i győzelme után lemondott posztjáról, ekkor már idős volt. Kenichi Yamamoto december 20-án éjjel hunyt el 95-éves korában